真空過濾器是在濾液出口處形成負壓作為過濾的推動力。這種過濾機又分為間歇操作和連續操作兩種。間歇操作的真空過濾機可過濾各種濃度的懸浮液,連續操作的真空過濾機適于過濾含固體顆粒較多的稠厚懸浮液。

　間歇操作的過濾機因能實現自動化操作而得到發展,過濾面積越來越大。為得到含濕量低的濾渣,機械壓榨的過濾機得到了發展。

　用過濾介質把容器分隔為上、下腔,即構成簡單的過濾器。懸浮液加入上腔,在壓力作用下通過過濾介質進入下腔成為濾液,固體顆粒被截留在過濾介質表面形成濾渣(或稱濾餅)。

　過濾過程中過濾介質表面積存的濾渣層逐漸加厚,液體通過濾渣層的阻力隨之增高,過濾速度減小。當濾室充滿濾渣或過濾速度太小時,停止過濾,清除濾渣,使過濾介質再生,以完成一次過濾循環。

　液體通過濾渣層和過濾介質必須克服阻力,因此在過濾介質的兩側必須有壓力差,這是實現過濾的推動力。增大壓力差可以加速過濾,但受壓后變形的顆粒在大壓力差時易堵塞過濾介質孔隙,過濾反而減慢。

　懸浮液過濾有濾渣層過濾、深層過濾和篩濾三種方式。濾渣層過濾是指在經過過濾初期后,形成了初始濾渣層,此后,濾渣層對過濾起主要作用,這時大、小顆粒均被截留;深層過濾是指過濾介質較厚,懸浮液中含固體顆粒較少,且顆粒小于過濾介質的孔道,過濾時,顆粒進入后被吸附在孔道內的過濾;篩濾是過濾截留的固體顆粒都大于過濾介質的孔隙,過濾介質內部不吸附固體顆粒的過濾方式,例如轉筒式過濾篩濾去污水中的粗粒雜質。

　在實際的過濾過程中,三種方式常常是同時或相繼出現。過濾機的處理能力取決于過濾速度。懸浮液中的固體顆粒大、粒度均勻時,過濾的濾渣層孔隙較為暢通,濾液通過濾渣層的速度較大。應用凝聚劑將微細的顆粒集合成較大的團塊,有利于提高過濾速度。

　對于固體顆粒沉降速度快的懸浮液,應用在過濾介質上部加料的過濾機,使過濾方向與重力方向一致,粗顆粒首先沉降,可減少過濾介質和濾渣層的堵塞;在難過濾的懸浮液(如膠體)中混入如硅藻土、膨脹珍珠巖等較粗的固體顆粒,可使濾渣層變得疏松;濾液粘度較大時,可加熱懸浮液以降低粘度。這些措施都能加快過濾速度。